Hoy, 4 de octubre de 2024, la Iglesia Católica conmemora a San Francisco de Asís, una de las figuras más influyentes en la historia del cristianismo. Este santo, conocido por su amor a la naturaleza y su dedicación a los pobres, dejó un legado que perdura hasta nuestros días.
San Francisco nació en 1182 en Asís, Italia, en el seno de una familia adinerada. Sin embargo, a los 24 años, experimentó una profunda conversión espiritual que cambió el rumbo de su vida. En 1206, renunció a su herencia y se dedicó por completo al servicio de Dios, abrazando una vida de pobreza y caridad.
La vida de Francisco estuvo marcada por eventos extraordinarios. Fue el primer santo en recibir los estigmas, según la tradición católica. Además, se le atribuye la capacidad de comunicarse con los animales, lo que lo convirtió en el santo patrón de los veterinarios y los ecologistas. De hecho, el Papa Juan Pablo II lo declaró "Patrono de los ecologistas" en 1979.
Francisco fundó la Orden Franciscana, que hoy es una de las más grandes de la Iglesia Católica. También estableció la Segunda Orden Franciscana para mujeres, conocida como las Clarisas, y una Tercera Orden para laicos. La regla franciscana original fue aprobada oralmente por el Papa Inocencio III en 1209, marcando el inicio oficial de la orden.
El impacto de San Francisco en la Iglesia y la cultura fue profundo. Escribió el "Cántico de las Criaturas", considerado uno de los primeros poemas en italiano. Introdujo la tradición del pesebre viviente para celebrar la Navidad, una costumbre que perdura hasta hoy. Su basílica en Asís es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, atrayendo a millones de peregrinos cada año.
"Señor, hazme un instrumento de tu paz. Donde haya odio, siembre yo amor; donde haya injuria, perdón; donde haya duda, fe; donde haya desesperación, esperanza; donde haya oscuridad, luz; y donde haya tristeza, alegría."
Francisco murió el 3 de octubre de 1226, a la edad de 44 años. Fue canonizado apenas dos años después por el Papa Gregorio IX, un testimonio de la profunda impresión que dejó en sus contemporáneos. Su festividad, celebrada el 4 de octubre, coincide con el Día Mundial de los Animales, reflejando su amor por toda la creación.
Además de San Francisco, hoy también se celebra a San Petronio, San Quintín y Santa Áurea de París, entre otros. El santoral católico, que incluye a casi 7.000 santos y beatos, es un recordatorio diario de aquellos que han vivido vidas ejemplares de fe y servicio.
El legado de San Francisco de Asís continúa inspirando a millones en todo el mundo. Su mensaje de humildad, amor por la naturaleza y dedicación a los pobres resuena con fuerza en la actualidad, 798 años después de su muerte. No es de extrañar que el actual Papa Francisco haya elegido su nombre papal en honor a este santo revolucionario, cuya vida sigue siendo un faro de esperanza y compasión en nuestro mundo moderno.