Las Oriónidas, una de las lluvias de meteoros más espectaculares del año, se acerca a su punto máximo en octubre de 2024. Este fenómeno celestial, originado por los restos del famoso cometa Halley, ofrece una oportunidad única para observar la belleza del cosmos.
El cometa Halley, visible desde la Tierra cada 75-76 años, es el único cometa de corto período observable a simple vista. Su última aparición fue en 1986, y la próxima está prevista para 2061. Este cuerpo celeste ha sido observado por la humanidad durante al menos 2.200 años, dejando su huella en la historia y la cultura.
Las Oriónidas alcanzan su máxima actividad el 21 de octubre de 2024. Aunque la luz de la Luna dificultará la observación, los aficionados a la astronomía aún podrán disfrutar de este espectáculo celestial. Para una mejor experiencia, se recomienda buscar un lugar oscuro, lejos de la contaminación lumínica, y dirigir la mirada hacia las zonas más oscuras del cielo.
Estas "estrellas fugaces" son en realidad pequeños fragmentos del cometa Halley que entran en la atmósfera terrestre a una velocidad impresionante de 66 km/s. Al quemarse, crean estelas luminosas que pueden durar varios segundos, a menudo con tonalidades amarillas o verdosas.
"Todos los años, la Tierra, en su movimiento de traslación alrededor del Sol, atraviesa dos veces unas regiones anulares pobladas por los fragmentos dejados por el famoso cometa periódico 1P/Halley que nos visita una vez cada 76 años."
La historia del cometa Halley es fascinante. Nombrado en honor a Edmund Halley, quien calculó su órbita en 1705, el cometa ha sido objeto de estudio y admiración durante siglos. Aparece representado en el Tapiz de Bayeux del siglo XI y fue la primera vez que se predijo con éxito el retorno de un cometa.
Las Oriónidas deben su nombre a la constelación de Orión, de donde parecen emanar. Su radiante se encuentra cerca de la estrella Betelgeuse. En años de actividad pico, pueden producir hasta 80 meteoros por hora, visibles desde ambos hemisferios terrestres.
La conexión entre las Oriónidas y el cometa Halley se estableció definitivamente en 1983, gracias al trabajo de los astrónomos B.A. McIntosh y A. Hajduk. Este descubrimiento añadió un capítulo más a la rica historia del "rey de los cometas".
Observar las Oriónidas no solo es un espectáculo visual, sino también una oportunidad para conectar con la historia cósmica. Cada meteoro que vemos es un pequeño fragmento del cometa Halley, un viajero espacial que ha fascinado a la humanidad durante milenios y continuará haciéndolo en el futuro.