El 24 de septiembre de 2024, la Iglesia católica conmemora la festividad de Nuestra Señora de la Merced, una celebración con profundas raíces históricas en Barcelona. La Virgen de la Merced, conocida también como Nuestra Señora de las Mercedes, es la patrona de la Ciudad Condal y su devoción se extiende más allá de las fronteras catalanas.
La historia de esta advocación mariana se remonta a la noche del 24 de septiembre de 1218, cuando la Virgen María se apareció simultáneamente a tres personas: el rey Jaime I de Aragón, San Pedro Nolasco y San Raimundo de Penyafort. Este evento extraordinario marcó el inicio de una nueva orden religiosa dedicada a la redención de cautivos cristianos en manos de los sarracenos.
Diez días después de la aparición, los tres testigos se reunieron en la catedral de Barcelona para compartir su experiencia. Como resultado de este encuentro, se fundó la Orden de la Merced, cuya misión principal era liberar a los cristianos cautivos. Esta orden religiosa adoptó la regla de San Agustín y se expandió rápidamente por la Corona de Aragón y posteriormente por América.
La Orden de la Merced se distinguió por su estructura única, similar a las órdenes militares de la época. Hasta 1312, sus maestros generales eran caballeros laicos. En 1235, el Papa Gregorio IX autorizó su constitución como orden religiosa, lo que marcó un hito en su desarrollo. La orden se caracteriza por tener un "cuarto voto" de redimir cautivos, además de los tres votos tradicionales de pobreza, castidad y obediencia.
La devoción a la Virgen de la Merced creció significativamente en Barcelona. En 1687, la ciudad enfrentó una plaga de langostas y se encomendó a la protección de la Virgen. Tras superar la crisis, el Consejo de la Ciudad la nombró patrona de Barcelona, aunque la ratificación papal no llegó hasta 1868, casi dos siglos después.
"El 24 de septiembre es festivo en Barcelona y en otros municipios cercanos."
La festividad de la Merced no solo se celebra en Barcelona. La devoción se ha extendido a varios países latinoamericanos, donde la Virgen de la Merced es también patrona. El hábito blanco de la orden simboliza la pureza, y la Virgen es frecuentemente representada con cadenas rotas, simbolizando la liberación de los cautivos.
La Basílica de la Merced en Barcelona se ha convertido en un importante centro de devoción. El escudo de la orden, que incluye las barras de Aragón y una cruz, es un testimonio de su rica historia. En 2018, se celebró el 800 aniversario de la fundación de la orden, marcando ocho siglos de servicio y devoción.
Además de la Virgen de la Merced, el santoral del 24 de septiembre incluye a otros santos y beatos como:
- San Anatolio de Milán
- Santos Andoquio, Tirso y Félix
- San Rústico
- San Lupo
- San Pacífico
- Beato Dalmacio Moner
Estos santos y beatos, junto con la Virgen de la Merced, son recordados por su dedicación a la fe y su servicio a la comunidad, inspirando a los fieles en su camino espiritual.