El huracán Milton, considerado por algunos como el "peor huracán del siglo", está causando estragos significativos en Florida. Este fenómeno meteorológico, que se forma sobre aguas oceánicas cálidas cerca del ecuador, ha provocado graves inundaciones y desatado tornados devastadores, dejando a su paso múltiples víctimas y daños materiales considerables.
Milton tocó tierra cerca de Siesta Key, en el condado de Sarasota, como un huracán de categoría 3 en la escala Saffir-Simpson, que clasifica los huracanes de 1 a 5 según la velocidad del viento. Aunque posteriormente descendió de categoría, sus vientos máximos sostenidos de 165 kilómetros por hora, junto con los escombros dejados por el reciente huracán Helene, lo convierten en un fenómeno "extremadamente peligroso", según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.
La temporada de huracanes en el Atlántico, que generalmente dura de junio a noviembre, ha sido particularmente intensa este año. Milton es el segundo huracán que impacta Florida en menos de dos semanas, tras el paso del huracán Helene el 26 de septiembre de 2024. Esta frecuencia inusual de eventos extremos podría estar relacionada con el cambio climático, que según los expertos, puede aumentar la intensidad de los huracanes.
Los efectos de Milton han sido devastadores. Más de dos millones de viviendas y edificios se encuentran sin electricidad, y se han registrado múltiples destrozos en infraestructuras. Uno de los incidentes más notables fue el daño al techo del estadio Tropicana Field en San Petersburgo, sede del equipo de las Grandes Ligas de Béisbol Tampa Bay Rays.
Los tornados asociados al huracán han causado una destrucción aún mayor. Se han detectado al menos 17 tornados en regiones donde no son habituales, con un poder de destrucción que supera incluso al del propio huracán. El sheriff Keith Pearson describió la situación como de "devastación total". Aunque los tornados asociados a huracanes suelen ser más débiles que los tornados supercélula, en este caso han demostrado ser excepcionalmente destructivos.
Las autoridades del condado de St. Lucie confirmaron "múltiples muertes" en una comunidad de casas azotada por un tornado asociado con el sistema de Milton. Este trágico evento ocurrió incluso antes de que el huracán tocara tierra, subrayando el peligro de los fenómenos meteorológicos que preceden a la llegada del ojo del huracán.
San Petersburgo ha sido una de las ciudades más afectadas. Además de los daños en el estadio Tropicana Field, la ciudad experimentó lluvias intensas sin precedentes. Entre las 8 y 9 de la noche del 9 de octubre, cuando Milton tocó tierra, la ciudad recibió 13 centímetros de lluvia. En las tres horas siguientes, cayeron otros 23,8 centímetros. Esta cantidad de precipitación en tan poco tiempo se considera un evento que ocurre una vez cada 1.000 años, lo que ilustra la excepcional intensidad de este huracán.
El presidente Biden ha asegurado que su administración ofrecerá apoyo "durante el tiempo que sea necesario para rescatar, recuperar y reconstruir" las áreas afectadas por Milton. Esta declaración refleja la gravedad de la situación y la necesidad de una respuesta federal coordinada.
Es importante recordar que los huracanes pueden generar hasta 2.4 trillones de vatios de energía y provocar lluvias de hasta 40 pulgadas en 24 horas. La NOAA utiliza aviones "cazahuracanes" para estudiar estas tormentas desde dentro, proporcionando datos cruciales para su predicción y seguimiento.
Mientras Florida se enfrenta a las consecuencias de Milton, es fundamental recordar que los efectos de los huracanes pueden extenderse más allá de los daños inmediatos. Estos fenómenos pueden alterar la salinidad del océano, afectando los ecosistemas marinos, y sus impactos económicos pueden ser duraderos. El huracán más costoso en la historia de EE.UU. fue Katrina en 2005, con $125 mil millones en daños, una cifra que Milton podría acercarse o superar dada la extensión de su destrucción.