FEMA se queda sin fondos tras el devastador huracán Helene

La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) de Estados Unidos se enfrenta a una crisis financiera tras el paso del huracán Helene por el sureste del país. El secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, ha revelado que la agencia ha agotado sus fondos para atender a las áreas afectadas por esta catástrofe natural.

FEMA, creada en 1979 por orden del presidente Jimmy Carter, ha respondido a más de 4.000 desastres declarados desde su fundación. Sin embargo, la magnitud de los daños causados por Helene ha puesto a prueba los recursos de la agencia. Mayorkas declaró: "Estamos satisfaciendo las necesidades inmediatas con el dinero que tenemos, pero no contamos con los fondos para superar la temporada y lo que es inminente".

El huracán Helene, que tocó tierra el 27 de septiembre de 2024 en el noroeste de Florida, ha dejado una estela de destrucción en varios estados, incluyendo Georgia, las Carolinas, Virginia y Tennessee. Hasta la fecha, se han registrado al menos 137 víctimas mortales y millones de personas sin electricidad.

La FEMA ha recibido más de 150.000 solicitudes de asistencia de hogares afectados por el huracán. La agencia ha destinado más de dos millones de dólares directamente a los supervivientes del desastre y ha enviado recursos significativos a las áreas afectadas, incluyendo 1,9 millones de comidas preparadas, más de 1 millón de litros de agua y 30 generadores.

El presidente Joe Biden ha aprobado la declaración de desastre mayor en 11 condados de Georgia, sumándose a los ya declarados en Florida, Carolina del Norte y Carolina del Sur. Esta declaración permite a FEMA proporcionar asistencia adicional a las áreas afectadas.

Actualmente, más de 3.500 agentes federales están trabajando en las labores de recuperación, y se espera que el número de efectivos de búsqueda y rescate urbano supere los 1.250 en los próximos días. FEMA mantiene el Centro Nacional de Coordinación de Respuestas (NRCC) en Washington D.C. para coordinar estas operaciones.

"La tormenta ha dejado mucha devastación y la recuperación será compleja."

La situación actual pone de manifiesto los desafíos que enfrenta FEMA, cuyo presupuesto anual en 2023 fue de aproximadamente 28.600 millones de dólares. La agencia ha sido criticada en el pasado por su respuesta lenta a algunos desastres, como el huracán Katrina en 2005, que resultó ser uno de los más costosos para FEMA, con más de 120 mil millones de dólares en daños.

FEMA utiliza tecnología avanzada, incluyendo drones y satélites, para evaluar los daños por desastres y coordina con más de 50 agencias federales diferentes durante las respuestas a emergencias. Además, la agencia mantiene un inventario de suministros de emergencia en almacenes estratégicos en todo el país y ofrece asistencia de vivienda temporal a los sobrevivientes de desastres.

La falta de fondos de FEMA plantea preocupaciones sobre la capacidad de la agencia para responder a futuros desastres naturales, especialmente considerando que la temporada de huracanes aún no ha terminado. Esta situación subraya la importancia de una financiación adecuada y una planificación a largo plazo para la gestión de emergencias en Estados Unidos.