En el año 2024, aproximadamente la mitad de los 8.000 millones de habitantes del planeta utiliza uno de los 10 idiomas más hablados del mundo. Estos idiomas no solo son los más numerosos en términos de hablantes, sino que también ejercen un impacto significativo en la cultura y la economía global.
Sin embargo, clasificar estos idiomas no es una tarea sencilla. Según el Instituto Cervantes, no existe un censo completamente fiable que recopile con precisión los datos sobre los hablantes de los distintos idiomas del mundo. La UNESCO ha documentado 8.324 lenguas habladas o de signos, de las cuales alrededor de 7.000 siguen en uso actualmente.
Es importante destacar que, a pesar de la gran diversidad lingüística, aproximadamente 6.700 de estas lenguas son indígenas, y muchas están en peligro de extinción. Se estima que unas 3.000 podrían desaparecer antes de que finalice el siglo XXI. En contraste, menos de 100 lenguas concentran más del 80% de la población mundial.
El español ocupa un lugar destacado en este panorama lingüístico. Actualmente, más de 559 millones de personas en el mundo hablan español, ya sea como lengua nativa, segunda lengua o lengua extranjera. Esto representa el 7,5% de la población mundial, consolidando al español como la segunda lengua más hablada en el mundo como lengua nativa, solo superada por el chino mandarín.
Si consideramos el número de países que utilizan un idioma como lengua oficial, el inglés lidera la lista con 59 países, seguido por el francés con 29, el árabe con 27, el español con 20 y el portugués con 10.
Según los datos más recientes de la revista Ethnologue, una de las publicaciones más prestigiosas en demografía lingüística, los cinco idiomas con más hablantes nativos en 2024 son:
- Chino mandarín: 941 millones
- Español: 486 millones
- Inglés: 380 millones
- Hindi: 341 millones
- Bengalí: 228 millones
Sin embargo, la clasificación cambia significativamente cuando se incluyen hablantes de competencia limitada y estudiantes. En este caso, el ranking de los 10 idiomas más hablados del mundo en 2024 es:
- Inglés: 1.515 millones
- Chino mandarín: 1.140 millones
- Hindi: 608 millones
- Español: 559 millones
- Árabe estándar: 332 millones
- Francés: 311 millones
- Bengalí: 278 millones
- Portugués: 263 millones
- Ruso: 255 millones
- Urdu: 237 millones
La hegemonía del inglés en esta lista se explica por la influencia histórica del Imperio Británico y la difusión global de la cultura estadounidense. Es importante recordar que el inglés es también el idioma más estudiado como lengua extranjera en el mundo.
Es fascinante observar cómo la distribución de estos idiomas refleja la compleja historia y demografía de nuestro planeta. Por ejemplo, el hindi es el idioma oficial de India, el país más poblado del mundo con 1.450 millones de habitantes en 2024. Por otro lado, el chino mandarín, a pesar de tener la mayor cantidad de hablantes nativos, está principalmente concentrado en China, que cuenta con 1.420 millones de habitantes.
Este mapa lingüístico global nos recuerda la rica diversidad cultural de nuestro mundo y la importancia de preservar y valorar todas las lenguas, incluso aquellas con menos hablantes, ya que cada una representa una forma única de ver y entender el mundo.