El Monte Everest, la montaña más alta del mundo, está experimentando un crecimiento inesperado. Un estudio reciente publicado en Nature Geoscience revela que la erosión de un sistema fluvial cercano está causando que el pico se eleve hasta dos milímetros por año.
Esta investigación, realizada por científicos del University College London (UCL), explica que un río situado a unos 75 kilómetros del Everest está excavando un enorme desfiladero. La pérdida de masa terrestre resultante provoca que la montaña se eleve, un fenómeno conocido como rebote isostático.
"El monte Everest es una montaña extraordinaria, llena de mitos y leyendas, y sigue creciendo. Nuestra investigación muestra que, a medida que el sistema fluvial cercano se hace más profundo, la pérdida de material hace que la montaña se eleve aún más"
El proceso comenzó cuando el río Arun cambió abruptamente su curso para unirse al sistema fluvial del río Kosi. Este fenómeno, denominado piratería de drenaje, aumentó el poder erosivo del río Kosi a lo largo de milenios, arrastrando miles de millones de toneladas de tierra y sedimentos.
Es importante destacar que el Everest no es el único pico afectado por este fenómeno. El Lhotse y el Makalu, el cuarto y quinto picos más altos del mundo respectivamente, también experimentan este rebote isostático. De hecho, el Makalu, al estar más cerca del río Arun, podría estar elevándose a un ritmo ligeramente mayor.
Además de la erosión fluvial, otros factores influyen en la altura y posición del Everest. El terremoto de magnitud 7,8 que sacudió Nepal el 25 de abril de 2015 movió la montaña tres centímetros hacia el suroeste. Anteriormente, entre 2005 y 2015, el Everest se había desplazado 40 centímetros hacia el noroeste y crecido tres centímetros.
El Dr. Xu Han, de la Universidad de Geociencias de China y autor principal del estudio, concluye que "el cambio de altura del Monte Everest es un gran ejemplo de la naturaleza dinámica de la superficie de la Tierra".
Es fascinante pensar que cuando Tenzing Norgay y Edmund Hillary realizaron la primera ascensión al Everest el 29 de mayo de 1953, estaban aproximadamente 15 centímetros más abajo que los escaladores actuales. Este crecimiento continuo del Everest demuestra la constante evolución de nuestro planeta y añade un nuevo capítulo a la ya legendaria historia de la montaña más alta del mundo.