Funcionarios de alto rango de Estados Unidos han insinuado un posible cambio en la política que permite a las empresas petroleras occidentales operar en Venezuela bajo acuerdos con el gobierno de Nicolás Maduro. Esta información surge de declaraciones recientes de representantes del Departamento de Estado estadounidense.
El 20 de septiembre de 2024, Kevin Sullivan, enviado del Departamento de Estado, sugirió durante una comparecencia en el Congreso estadounidense que podría haber cambios en la política actual. Posteriormente, durante el fin de semana del 28-29 de septiembre, Brian Nichols, jefe de la Oficina de Asuntos del Hemisferio Occidental, confirmó explícitamente esta posibilidad.
Es importante destacar que Venezuela posee las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, lo que hace que cualquier cambio en la política estadounidense tenga un impacto significativo. La producción petrolera venezolana ha experimentado una caída drástica desde 2015 debido a la crisis económica del país, y las sanciones impuestas por EE.UU. en 2019 han limitado aún más la capacidad de Venezuela para vender su petróleo.
La economía venezolana depende en gran medida de las exportaciones de petróleo, que representan más del 95% de sus ingresos por exportaciones. La compañía petrolera estatal PDVSA ha sido el pilar de esta industria, pero ha enfrentado numerosos desafíos en los últimos años. Empresas occidentales como Chevron han mantenido operaciones en el país bajo acuerdos especiales.
El petróleo venezolano, conocido por ser pesado y requerir un procesamiento especial, se encuentra principalmente en la Faja del Orinoco. La caída en la producción y los precios del petróleo desde 2014 ha contribuido a una hiperinflación en Venezuela, afectando gravemente la economía del país.
"Un cambio en la política estadounidense podría tener consecuencias devastadoras para la ya frágil economía venezolana, que depende casi exclusivamente de sus exportaciones de petróleo."
Es importante recordar que Venezuela fue miembro fundador de la OPEP en 1960 y que su producción de petróleo alcanzó su punto máximo en 1998. Sin embargo, la falta de inversión y mantenimiento ha llevado a una disminución constante en la producción, alcanzando mínimos históricos en 2020.
El gobierno de Maduro ha buscado inversiones extranjeras para revitalizar la industria petrolera, con Rusia y China como importantes aliados económicos durante la crisis. No obstante, las sanciones de EE.UU. han dificultado estos esfuerzos y han afectado la capacidad de Venezuela para mantener su infraestructura petrolera.
La posible decisión de EE.UU. de poner fin a los acuerdos petroleros con Venezuela podría tener implicaciones significativas no solo para el régimen de Maduro, sino también para las empresas occidentales que operan en el país y para el mercado petrolero global. La situación sigue desarrollándose y será crucial observar las próximas acciones de la administración estadounidense.