Sector hortofrutícola español: Crecimiento y desafíos en 2024

El sector hortofrutícola español ha experimentado un notable repunte en sus exportaciones durante los primeros siete meses de 2024, según datos analizados por la Federación Española de Asociaciones de Productores Exportadores de Frutas y Hortalizas (Fepex). Este crecimiento marca un cambio significativo respecto al estancamiento observado en 2023.

Entre enero y julio de 2024, las ventas al exterior alcanzaron 7,6 millones de toneladas, valoradas en 11.210 millones de euros, lo que representa un aumento del 9% en volumen y un 3% en valor comparado con el mismo período del año anterior. Este repunte es especialmente relevante considerando que España es el mayor exportador de frutas y hortalizas de la Unión Europea.

La importancia del sector en la economía española es innegable. Aunque solo ocupa el 5% de la superficie agraria, representa el 53% del producto vegetal final del país, con un valor estimado de 19.633 millones de euros en 2022. Además, genera alrededor de 280.000 empleos directos, más de la mitad del empleo agrario total. Es importante destacar que el sector hortofrutícola español emplea a más de 500.000 personas de forma directa e indirecta.

José María Pozancos, director de Fepex, atribuye la mejora de la productividad a tres factores principales:
1. La apuesta por nuevas variedades de mayor calidad y rendimiento
2. Una mejor gestión fitosanitaria
3. La adaptación a las características del consumo

El sector ha experimentado un cambio estructural significativo, con un redimensionamiento de las explotaciones y una mejora en su nivel tecnológico. Esto ha permitido una mayor eficiencia en la gestión de la tierra y la implementación de reconversiones varietales.

Sin embargo, la industria enfrenta desafíos importantes. El cambio climático y la escasez de recursos hídricos son preocupaciones crecientes. Para abordar estos problemas, el sector está implementando soluciones innovadoras como balsas en las explotaciones, nuevas variedades de semillas con menores necesidades de agua y sistemas de riego más eficientes. De hecho, la producción de frutas y hortalizas en España utiliza técnicas de riego eficiente en más del 80% de su superficie.

Otro reto significativo es la competencia de países no comunitarios que comparten calendario agrario pero operan bajo condiciones diferentes. Pozancos señala que los acuerdos actuales de la Organización Mundial de Comercio otorgan ventajas a países como Egipto, Marruecos o Turquía en el mercado español.

Para mantener su posición competitiva, el sector está apostando por la calidad y la innovación. El Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación está promoviendo una nueva estrategia comercial centrada en crear una imagen de país asociada a alimentos de calidad. Esta estrategia se alinea con el hecho de que España es líder mundial en la producción de cítricos ecológicos y pionera en la implementación de control biológico de plagas.

A pesar de los desafíos, las perspectivas para el cierre de 2024 son optimistas. Fepex estima que el año concluirá con un valor exportado superior a los 17.500 millones de euros, reafirmando la posición del sector hortofrutícola español como un pilar fundamental de la economía nacional y un referente en el mercado global.

"Queremos crear una imagen de país asociada a alimentos de calidad"

Esta declaración refleja la estrategia del sector para diferenciarse en un mercado global cada vez más competitivo, aprovechando la reputación de calidad de los productos españoles.