Defectos de diseño del cuerpo humano: de atragantamientos a vestigios evolutivos

El cuerpo humano, producto de millones de años de evolución, no está exento de imperfecciones. Un ejemplo notable es la peligrosa proximidad entre nuestras vías respiratorias y digestivas, que ha puesto en riesgo incluso a figuras prominentes. George W. Bush, Ronald Reagan, Elizabeth Taylor y Halle Berry estuvieron al borde de la muerte por atragantamiento con objetos tan comunes como un lazo salado, un cacahuete, un hueso de pollo y un higo, respectivamente.

Este riesgo de atragantamiento es un resultado directo de las modificaciones evolutivas que nos permitieron hablar. La laringe humana descendió durante la evolución para facilitar el lenguaje, pero esto creó una configuración anatómica que aumenta el riesgo de asfixia. De hecho, los humanos somos los únicos primates incapaces de respirar y tragar simultáneamente.

Pero este no es el único "fallo de diseño" en nuestro cuerpo. Consideremos otros ejemplos:

• El nervio laríngeo recurrente, que sigue un recorrido innecesariamente largo.
• El apéndice, considerado vestigial aunque puede tener funciones inmunológicas.
• La columna vertebral, no perfectamente adaptada a la postura bípeda.
• Los ojos, con un punto ciego debido a la disposición de los nervios ópticos.
• El ADN "basura", que constituye gran parte de nuestro genoma sin función aparente.

Estos "errores" nos recuerdan que la evolución no es un proceso de diseño perfecto, sino de adaptación continua. Por ejemplo, a diferencia de muchos mamíferos, los humanos no podemos sintetizar la vitamina C. Además, nuestro canal del parto es estrecho debido al conflicto entre bipedismo y tamaño cerebral, lo que complica el nacimiento.

Otros vestigios evolutivos incluyen las muelas del juicio, el coxis (remanente de una cola), los músculos de las orejas (generalmente no funcionales) y la piel de gallina (inútil sin abundante pelo corporal). Incluso conservamos el reflejo palmar en bebés, un vestigio de nuestro pasado arbóreo.

Estas imperfecciones, lejos de ser defectos, son testimonio de nuestra historia evolutiva. Nos recuerdan que somos el resultado de un proceso de adaptación continuo, no el producto de un diseño inteligente. Cada "fallo" cuenta una parte de nuestra historia como especie, desde nuestros orígenes acuáticos hasta nuestra vida en los árboles y, finalmente, nuestra adaptación a la vida terrestre bípeda y al lenguaje complejo.