En el Hospital Universitario Gregorio Marañón de Madrid, un equipo de investigadores está desarrollando una técnica innovadora que permite hacer los órganos completamente transparentes. Esta metodología, conocida como "clearing" o aclaramiento de tejidos, está revolucionando la forma en que se estudian las estructuras biológicas.
María Victoria Gómez-Gaviro, jefa del grupo de investigación, demuestra el proceso extrayendo órganos transparentizados de probetas. "Esto es un riñón, aquí hay un pulmón, un corazón, otro riñón...", explica mientras manipula los órganos con pinzas. A simple vista, estos órganos de modelos animales son difíciles de distinguir debido a su apariencia viscosa y transparente.
La técnica de aclaramiento de tejidos tiene una historia fascinante que se remonta a la década de 1910. Sin embargo, fue en 2013 cuando el método moderno CLARITY fue introducido por Karl Deisseroth y su equipo en Stanford, marcando un hito en este campo. Desde entonces, esta técnica ha experimentado un desarrollo significativo, permitiendo la visualización tridimensional de estructuras biológicas intactas.
El proceso implica la eliminación de lípidos del tejido mientras se preserva su estructura, utilizando hidrogeles para mantener la integridad estructural. Esta metodología ha sido aplicada con éxito en estudios del cerebro, corazón, riñones y otros órganos, revolucionando especialmente el estudio de la conectividad neuronal.
Una de las ventajas más significativas de esta técnica es que permite estudiar los órganos en 3D sin necesidad de cortarlos. Esto ha abierto nuevas posibilidades en la investigación médica, desde el estudio del desarrollo embrionario hasta avances en la investigación del cáncer. Además, la técnica ha sido fundamental en estudios de enfermedades neurodegenerativas y en la visualización de estructuras vasculares en órganos intactos.
El equipo del Hospital Gregorio Marañón está utilizando esta técnica para validar nuevos métodos diagnósticos. La capacidad de visualizar proteínas y ácidos nucleicos en tejidos intactos promete mejorar significativamente la precisión en el diagnóstico y tratamiento de diversas enfermedades.
Es importante destacar que el proceso de aclaramiento puede variar en duración, desde unos días hasta varias semanas, dependiendo del tamaño del tejido. Para analizar las imágenes 3D generadas, se han desarrollado algoritmos especiales, lo que demuestra la interdisciplinariedad de esta investigación.
Las aplicaciones futuras de esta técnica son prometedoras. Se están desarrollando métodos para combinar el aclaramiento de tejidos con la secuenciación de ARN, lo que podría proporcionar información aún más detallada sobre la función celular. Además, la técnica ha contribuido a avances en la ingeniería de tejidos y la medicina regenerativa, abriendo nuevas vías para el tratamiento de enfermedades complejas.
El trabajo realizado en el Hospital Gregorio Marañón es un ejemplo del potencial de esta tecnología para transformar la práctica médica. A medida que la investigación avanza, es probable que veamos aplicaciones cada vez más innovadoras de esta técnica, mejorando nuestra comprensión del cuerpo humano y nuestra capacidad para tratar enfermedades.