Submarino nuclear chino se hunde en astillero: un revés oculto

Un incidente significativo ha sacudido el programa naval de China. Según informes de funcionarios de defensa estadounidenses, un submarino nuclear de última generación se hundió en el astillero de Wuchang durante la pasada primavera. Este suceso, que China intentó mantener en secreto, ha sido revelado gracias al análisis de imágenes satelitales.

El submarino en cuestión pertenece a la clase Zhou, la más reciente generación de submarinos nucleares chinos. Este incidente representa un importante revés para los esfuerzos de modernización naval de China, que posee la armada más grande del mundo en términos de número de buques. El programa de submarinos nucleares chino, que comenzó en la década de 1950, ha sido una prioridad para el país asiático en su búsqueda de paridad militar con Estados Unidos.

Las imágenes satelitales del 10 de marzo mostraban el submarino atracado en el puerto, pero en junio ya no se encontraba en su lugar habitual. Tom Shugart, investigador del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, identificó el incidente al notar una inusual concentración de grúas en el astillero, presumiblemente para las labores de rescate.

Un alto funcionario de defensa estadounidense comentó:

"No es sorprendente que la Armada del Ejército Popular de Liberación intente ocultar el hecho de que su nuevo submarino de ataque de propulsión nuclear, el primero de su clase, se hundió en el muelle"

Este incidente plantea preocupaciones sobre la seguridad, especialmente considerando que los reactores de submarinos nucleares suelen usar uranio altamente enriquecido como combustible. Aunque no se ha confirmado si el submarino transportaba combustible nuclear en el momento del hundimiento, expertos sugieren que es probable.

Es importante destacar que los submarinos nucleares, como el afectado, son cruciales en la estrategia naval moderna. Pueden permanecer sumergidos durante meses, alcanzar velocidades superiores a 30 nudos y algunos son capaces de llevar misiles balísticos intercontinentales. China ha estado invirtiendo fuertemente en su capacidad naval desde principios del siglo XXI, buscando desarrollar submarinos más silenciosos y avanzados.

El astillero de Wuchang, ubicado en Wuhan, provincia de Hubei, es uno de los principales centros de construcción naval de China. Este incidente recuerda que, a pesar de los avances tecnológicos, la construcción de submarinos nucleares sigue siendo un desafío complejo y costoso. De hecho, el hundimiento de submarinos durante la construcción o pruebas no es inusual en la historia naval.

Este revés ocurre en un momento en que China busca diversificar y modernizar su flota submarina nuclear, parte de sus esfuerzos por construir una fuerza militar global comparable a la de Estados Unidos. El incidente subraya los desafíos que enfrenta China en su ambición de convertirse en una potencia naval de primer orden, recordando que el camino hacia la supremacía militar está lleno de obstáculos técnicos y logísticos.