La unidad naval más antigua de España cumple más de 525 años protegiendo Melilla
Una pequeña fuerza naval creada en tiempos de los Reyes Católicos sigue activa en Melilla. Esta unidad histórica comenzó con 40 marineros y cuatro barcos para defender la costa africana
En pleno reinado de los Reyes Católicos — cuando España expandía su imperio y el feudalismo europeo llegaba a su fin — nació una unidad naval que aún existe: la Compañía de Mar de Melilla
En septiembre de 1497‚ una flota bajo el mando de Pedro de Estopiñán (enviado por el duque de Medina-Sidonia) partió desde Sanlúcar de Barrameda hacia Melilla; la ciudad estaba abandonada y en pocos días se convirtió en fortaleza española
La organización inicial contaba con estructura bien-definida:
- 40 Hombres de Mar
- 4 fustas de remos
- 1 patrón por embarcación
- 3 timoneros en cada nave
- 5 marineros por fusta
Sus tareas principales incluían: vigilancia costera anti-piratas; carga-descarga de suministros; recolección de leña en Tres Forcas; obtención de sal en Mar Chica y mantenimiento de comunicaciones con la península
La unidad participó en importantes operaciones militares — como la toma del Peñón de Vélez (hace casi 460 años) y la ocupación de isla Alhucemas (hace unos 350 años). Durante el siglo XVIII: la compañía se independizó de Melilla pasando a control de Marina de Guerra
Por Real Orden del 1 de abril 1896 recibió su nombre actual y dont olvidemos que hace 30 años la ciudad le otorgó su Medalla de Oro — reconociendo así medio milenio de servicio continuo
