Hera: La misión europea para estudiar el impacto de DART en Dimorphos
La nave Hera de la ESA se prepara para su lanzamiento el 7 de octubre, con el objetivo de investigar los efectos del impacto de DART en el sistema de asteroides Didymos-Dimorphos.
La Agencia Espacial Europea (ESA) se prepara para lanzar la misión Hera, un proyecto crucial en la defensa planetaria. Esta nave espacial tiene como objetivo investigar los efectos del impacto de la sonda DART de la NASA en el sistema binario de asteroides Didymos-Dimorphos.
Ignacio Tanco y Michael Kueppers, científicos de la ESA, explicaron recientemente la importancia de esta misión. Los asteroides conocidos como "city killers", que miden más de 50 metros de diámetro, representan una amenaza potencial para las ciudades terrestres. Dimorphos, con sus 150 metros de diámetro, entra en esta categoría.
La misión DART, lanzada el 26 de septiembre de 2022, logró alterar la órbita de Dimorphos en aproximadamente media hora, superando las expectativas iniciales. Ahora, Hera se propone estudiar en detalle los resultados de este impacto.
El lanzamiento de Hera está programado para el 7 de octubre de 2024 desde Cabo Cañaveral, Florida, utilizando un cohete Falcon 9 de SpaceX. Sin embargo, la misión enfrenta desafíos debido a un incidente reciente con este modelo de cohete durante la misión Crew-9 a la Estación Espacial Internacional.
La defensa planetaria implica tres fases cruciales: detección de asteroides, investigación de sus trayectorias y, si es necesario, su desviación. Hera, equipada con 12 instrumentos y dos nanosatélites (Milani y Juventas), medirá la masa y composición del asteroide, además de inspeccionar el cráter creado por DART.
"Por primera vez se ha demostrado que la humanidad tiene la capacidad de desviar asteroides. La cuestión es cómo de grande será y ahí entra la tecnología."
Es importante destacar que asteroides del tamaño del que causó la extinción de los dinosaurios (unos 10 kilómetros de diámetro) no representan una amenaza inmediata. Ignacio Tanco señala: "Al menos tenemos 100 años para prepararnos".
La participación española en Hera es significativa. GMV lideró el desarrollo del sistema de guiado, navegación y control, mientras que Thales Alenia Space España proporcionó el sistema de comunicaciones. Sener y EMXYS también contribuyeron con componentes cruciales.
Con un costo total de 363 millones de euros, Hera representa un paso importante en la protección de nuestro planeta contra amenazas cósmicas. Su éxito podría marcar el inicio de una nueva era en la defensa planetaria.
