El chocolate: entre el placer y la controversia ética

El consumo de chocolate ha experimentado un notable aumento en las últimas décadas, convirtiéndose en un alimento cada vez más apreciado. En España, el consumo medio anual por persona es de 2 kilogramos, una cifra modesta en comparación con los 11 kilogramos que consumen los alemanes. Este incremento en la popularidad del chocolate ha ido acompañado de numerosos estudios científicos que destacan sus propiedades beneficiosas.

El chocolate contiene más de 300 compuestos químicos y se le atribuyen propiedades antioxidantes, antivirales, antiinflamatorias y estimulantes. Algunos estudios sugieren beneficios para el corazón, la piel y la memoria. Sin embargo, es importante recordar que el chocolate se derrite a la temperatura corporal humana (37°C) y que su consumo excesivo puede llevar al sobrepeso.

Las mujeres son las principales consumidoras de chocolate, representando el 59% del consumo total. Curiosamente, el antojo de chocolate en las mujeres estaría relacionado con los niveles de progesterona. El chocolate contiene sustancias como la cafeína, la teobromina y la feniletilamina, que podrían tener efectos antidepresivos.

A pesar de sus aparentes beneficios, la producción de cacao plantea serias preocupaciones éticas y ambientales. En los últimos 60 años, el cultivo de cacao ha destruido el 90% de los bosques de Costa de Marfil, el principal productor mundial. Además, se estima que más de dos millones de niños trabajan en condiciones de explotación en las plantaciones de cacao.

"Si habéis comido mucho cacao en los últimos 20 años, entonces os habéis alimentado del trabajo infantil, de la esclavitud, trabajo infantil con productos químicos muy peligrosos, machetes y cargas muy pesadas"

El impacto ambiental del cacao es significativo. Según un estudio publicado en Science en 2018, el cacao es uno de los alimentos más contaminantes por kilogramo de peso, solo superado por las carnes de vacuno, cordero y queso.

Frente a estas problemáticas, surgen alternativas más éticas como el chocolate de comercio justo. Marcas como Tierra Madre de Intermon Oxfam o M'Brimbo de Costa de Marfil ofrecen opciones más responsables para los consumidores conscientes.

Es importante cuestionar los supuestos beneficios para la salud del chocolate. Expertos como el nutricionista Julio Basulto y la tecnóloga de alimentos Beatriz Robles advierten que muchos estudios sobre los beneficios del chocolate están financiados por la industria y que no es un alimento esencial para la salud.

En conclusión, aunque el chocolate sigue siendo un placer para muchos, es fundamental considerar su impacto ético y ambiental. Optar por alternativas de comercio justo y moderar su consumo puede ser una forma de disfrutar de este alimento de manera más responsable.