Bilbao se une a la élite aérea con vuelos directos a Nueva York

A partir de mayo de 2025, Bilbao se unirá al selecto grupo de aeropuertos españoles con conexión directa a Nueva York, convirtiéndose en el sexto en ofrecer este servicio. United Airlines, una de las aerolíneas más antiguas de Estados Unidos fundada en 1926, operará vuelos entre el Aeropuerto de Bilbao, ubicado en Loiu, y el Aeropuerto Internacional Liberty de Newark, uno de los tres principales que sirven al área metropolitana de Nueva York.

Los vuelos desde Bilbao partirán los miércoles, viernes y domingos, mientras que los retornos desde Newark están programados para los martes, jueves y sábados a las 21:15 horas. Esta nueva ruta no solo fortalece la conexión entre el País Vasco y Estados Unidos, sino que también potencia el turismo y las oportunidades de negocio en la región.

El Museo Guggenheim de Bilbao, inaugurado en 1997, ha sido un catalizador para el turismo en la ciudad, y esta nueva conexión aérea podría impulsar aún más su atractivo internacional. Además, la reconocida gastronomía vasca, con sus numerosos restaurantes con estrellas Michelin, ahora estará más accesible para los visitantes estadounidenses.

United Airlines utilizará aviones Boeing 757-200 para esta ruta, con capacidad para 176 pasajeros distribuidos en tres clases: 16 asientos en Polaris Business, 42 en Economy Plus y 118 en Económica. Esta decisión de la aerolínea estadounidense refuerza su presencia en España, manteniendo sus operaciones en Barcelona, Madrid, Tenerife y Málaga, y aumentando los vuelos a Palma de Mallorca.

La nueva ruta consolida al aeropuerto de Loiu como uno de los más importantes de España. En 2023, Bilbao recibió 6,3 millones de pasajeros, superando significativamente a otros aeropuertos vascos como Hondarribia (482.000) y Foronda (310.000). Este último, ubicado en Vitoria y conocido por ser el principal centro de carga aérea del norte de España, ha sido objeto de debate político.

El Partido Nacionalista Vasco (PNV) y el PSE-EE incluyeron en su acuerdo de gobierno en junio de 2024 el compromiso de impulsar Foronda como aeropuerto de referencia para conexiones transoceánicas. Sin embargo, la decisión de United Airlines parece desafiar este objetivo político.

"Impulsar el aeropuerto de Foronda y sus instalaciones como aeropuerto de referencia de Euskadi para las conexiones transoceánicas y de mercancías"

El Gobierno vasco, liderado por Pradales, ha incluido entre sus prioridades la negociación de la transferencia de titularidad de puertos y aeropuertos vascos. Este proceso de transferencia de competencias es clave en el sistema autonómico español, aunque algunos dirigentes socialistas como Eneko Andueza han expresado dudas al respecto.

La economía del País Vasco, una de las más fuertes de España con un PIB per cápita superior a la media nacional, podría beneficiarse significativamente de esta nueva conexión aérea. La industria aeronáutica, un sector estratégico en la región con empresas como ITP Aero, también podría verse fortalecida.

En conclusión, la nueva ruta Bilbao-Nueva York no solo mejora la conectividad internacional del País Vasco, sino que también plantea desafíos y oportunidades para la política aeroportuaria de la región. El tiempo dirá cómo esta decisión afectará los planes para Foronda y el desarrollo económico general de Euskadi.