Un reciente estudio publicado en Nature Ecology & Evolution ha revelado una fascinante colaboración entre pulpos y peces en el mundo submarino. Esta investigación, liderada por Eduardo Sampaio de la Universidad de Lisboa y el Instituto Max Planck, desafía la creencia común de que los pulpos son criaturas solitarias.
Los científicos observaron grupos de caza formados por el pulpo Octopus cyanea y peces como gallinetas y meros en el Mar Rojo. Durante 120 horas de inmersiones, documentaron 13 grupos diferentes, revelando una compleja dinámica de liderazgo compartido.
Sampaio explica que la influencia social en estos grupos está estructurada jerárquicamente, reflejando roles especializados. Los peces, especialmente las gallinetas, se encargan de explorar el entorno y dirigir al grupo, mientras que los pulpos determinan cuándo y cómo iniciar el movimiento.
Esta colaboración beneficia a ambas especies. Los peces actúan como un sistema sensorial extendido para los pulpos, mejorando la detección de presas. A su vez, los pulpos pueden acceder a fuentes de alimento de alta calidad, ahorrando energía.
"Esta beneficiosa interacción permite a los peces capturar presas de otro modo inalcanzables y a los pulpos ahorrar energía centrándose en fuentes de alimento de alta calidad, a la vez que ejercen control y proporcionan retroalimentación dentro del grupo, lo que pone de relieve la sofisticada dinámica de colaboración de la vida marina."
El estudio también reveló mecanismos de control agresivo dentro del grupo. Se observó a los pulpos desplazando a los peces exploradores con "puñetazos", reforzando su posición como líderes de facto.
Es importante destacar que los pulpos, a pesar de ser considerados solitarios, muestran una notable competencia social y flexibilidad cognitiva. Octopus cyanea adapta su comportamiento en respuesta a las acciones de diferentes especies, demostrando una inteligencia sorprendente.
Estos hallazgos amplían nuestra comprensión de la socialidad y el liderazgo en la naturaleza. Aunque existen otros grupos de caza mixtos, como tejones y coyotes o aves mixtas, los grupos de pulpos y peces parecen ser más flexibles en el uso de información social para cambiar de estrategia.
El estudio no solo revela la complejidad de las interacciones sociales en el mar, sino que también destaca la increíble adaptabilidad de los pulpos. Estos fascinantes animales, conocidos por su inteligencia, continúan sorprendiendo a los científicos con sus capacidades.