La conferencia nacional del Partido Conservador en Birmingham, celebrada el 29 de septiembre de 2024, ha comenzado con una controversia generada por las declaraciones de Kemi Badenoch, una de las candidatas al liderazgo del partido. Badenoch, nacida en Londres en 1980 de padres nigerianos, ha expresado su preocupación por "el número de inmigrantes recientes en el Reino Unido que odian a Israel", desatando un debate sobre inmigración y valores británicos.
La candidata de 44 años, quien anteriormente ocupó el cargo de Secretaria de Comercio en el gobierno de Rishi Sunak, ha argumentado que "no todas las culturas son igualmente válidas" al decidir quién puede entrar al país. Badenoch sostiene que muchos inmigrantes mantienen lealtades a sus países de origen, afirmando que "tienen sus pies en el Reino Unido, pero sus cabezas y corazones siguen en el país de origen".
Estas declaraciones reflejan la creciente importancia del debate sobre inmigración en la política británica, un tema central desde la década de 1960. En 2022, la inmigración neta al Reino Unido alcanzó un récord de 606,000 personas, lo que ha intensificado las discusiones sobre políticas migratorias.
La competencia por el liderazgo conservador se ha caracterizado por posturas duras en materia de inmigración. Robert Jenrick, ex secretario de Estado de inmigración nacido en 1982, ha prometido 100,000 deportaciones anuales si llega a liderar el partido. Por su parte, James Cleverly, quien se convirtió en Secretario de Exteriores en 2022, y Tom Tugendhat, veterano de las guerras de Irak y Afganistán, han adoptado posiciones más moderadas, aunque Tugendhat ha expresado su disposición a abandonar la Convención Europea de Derechos Humanos si "no sirve a los intereses" del Reino Unido.
El proceso de elección del nuevo líder conservador, establecido en 1998, culminará el 2 de noviembre de 2024. Los candidatos tendrán la oportunidad de defender sus posturas ante los militantes durante la conferencia, que se celebra anualmente desde 1867.
La conferencia de Birmingham, segunda ciudad más grande del Reino Unido, ha sido marcada por un desinterés general y ausencias notables. Este ambiente refleja la incertidumbre que rodea al partido, que ha gobernado el país desde 2010 y enfrenta desafíos significativos en temas como la inmigración y la economía.
El debate sobre la inmigración se ha intensificado en un país cuya población superó los 67 millones en 2020. El sistema de puntos para la inmigración, introducido en 2008, y las políticas de ayuda al desarrollo, con un gasto de £11.5 mil millones en 2021, son temas centrales en las discusiones sobre el futuro del Reino Unido.
"Nuestro país no es un dormitorio al que la gente viene a hacer dinero. Se espera que los que eligen venir compartan nuestros valores y contribuyan a nuestra sociedad".
La carrera por el liderazgo conservador se desarrolla en un contexto de cambios políticos recientes, con Boris Johnson dejando el cargo de Primer Ministro en 2022 y la breve administración de Rishi Sunak. La elección del nuevo líder será crucial para definir el rumbo del partido y del país en los próximos años, especialmente considerando que la última vez que un líder conservador fue elegido sin ser Primer Ministro fue en 2005.